Die WHO definiert Sucht als „der unstillbare innere Zwang nach einer Substanz oder einem Verhalten. Dieser Drang ist unkontrollierbar und der Suchtkranke nimmt dabei in Kauf, sich selbst und seine soziale Umgebung seelischen, körperlichen und sozialen Schaden zuzufügen“.

Die Formen der Abhängigkeit sind:

• substanzgebundene Suchtformen (Alkohol-, Nikotin- und Medikamentenabhängigkeit, Abhängigkeit von illegalen Drogen und von sonstigen psychotropen Substanzen)
  
• nicht substanzgebundene Suchtformen (pathologisches Glücksspiel, Internetabhängigkeit, Kaufsucht, sonstige nicht substanzgebundene Abhängigkeitsformen)

Sucht ist eine Erkrankung mit seelischen, körperlichen und sozialen Auswirkungen. Das Suchtmittel oder Suchtverhalten wird unbewusst zu einem bestimmten Zweck eingesetzt. Dieser Lösungsversuch schädigt die Gesundheit und die Beziehungen und hemmt die gesunde Entwicklung des Menschen.

Verschiedenste Faktoren sind an der Entstehung von Sucht beteiligt. Sucht kann nicht ausschließlich auf das Versagen Einzelner oder deren Familien zurückgeführt werden, sondern es spielen immer persönliche Strukturen, das soziale Umfeld, die Substanz, die Tätigkeit und die gesellschaftlichen Bedingungen zusammen.